Le « Mémorial des souliers » sur la rive Pest du Danube, près du Parlement, est le témoin solennel d’un chapitre sombre de la Hongrie. Il commémore les juifs innocents qui ont été exécutés et jetés dans le fleuve pendant la Seconde guerre mondiale. Le pur concept des chaussures vides signifie que ce qui s’en est allé est tout simplement stupéfiant.
Curieusement, le roman intitulé « Sorstalanság » (« Être sans destin », suivant la traduction) de Imre Kertész a gagné une réputation mondiale avant d’être reconnu en Hongrie. Il s'agit d'une histoire semi-autobiographique qui raconte les expériences d’un jeune juif hongrois de 14 ans à Auschwitz et Buchenwald, pour lequel Kertész a reçu le prix Nobel de littérature en 2002.
Les XIXème et XXème siècles ont produit en Hongrie certaines des meilleures toiles qui, à ce jour, se vendent aux enchères pour une fortune dans le monde entier. Mihály Munkácsy sort du lot, après avoir conquis une réputation mondiale pour ses scènes de la vie paysanne, ainsi que la représentation de paysages usés par les intempéries et ses tableaux bibliques surdimensionnés. Ses œuvres sont exposées dans le monde entier, mais la plus emblématique est peut-être « L’installation des Magyars en Hongrie », qui orne une salle du Parlement qui porte son nom.
Un autre grand artiste de cette période est Pál Szinyei Merse. Avec ses illustrations effervescentes de l'extérieur lumineux et l'utilisation de couleurs intenses, il incarne le mouvement dit « pleinairiste ». L’une de ses œuvres les plus connues est « Pique-nique en mai ».
Le Lánchíd, ou le Pont des Chaînes, constitue l’héritage le plus remarquable de l’une des grandes figures historiques nationales, István Széchenyi. Homme de grande fortune, Széchenyi a consacré une grande partie de ses efforts et de sa fortune à l’amélioration du pays, notamment en créant ce qui est l’une des structures les plus emblématiques de Budapest, une véritable œuvre d’art qui a survécu à une histoire troublée de guerres et de souffrances.
Le compositeur et pianiste virtuose Franz Liszt (connu des hongrois comme Liszt Ferenc) a laissé une impression durable dans le monde entier. Pour illustrer son importance, l’Académie de musique porte son nom, tout comme l’aéroport international de Budapest. La partie sans doute la plus significative de son œuvre est le cycle « Rhapsody hongroise » qu’il a créé tout au long de sa vie. Liszt est tout simplement l’un des grands esprits musicaux qui mérite une place incontestable dans l’histoire. Pensez aussi au grand ethnographe et compositeur Zoltán Kodály qui a joué un rôle immense en enseignant la musique à de nombreux grands talents. Bien sûr, on pense aussi à Béla Bartók, dont l’approche unique de la mélodie et de la composition est, aujourd'hui encore, un régal pour les connaisseurs.
Le directeur István Szabó fut un véritable pionnier de la réalisation de films en Hongrie. Son chef-d'œuvre de 1981, « Mephisto » a été le premier film hongrois à recevoir un Oscar. Le film adapte l’histoire de Mephistopheles et du Docteur Faust en montrant le personnage principal, Hendrik Höfgen, ignorant sa conscience et s’attirant les bonnes grâces du Parti Nazi, pour conserver et améliorer son travail et sa position sociale.
Avec « Fils de Saul », le réalisateur László Nemes a rejoint l’élite déjà fournie des cinéastes hongrois. Le film, qui se déroule dans le camp de concentration d’Auschwitz pendant la seconde guerre mondiale, suit une journée et demie de la vie de Saul Ausländer. Après plusieurs autres récompenses internationales, « Fils de Saul » a reçu l’Oscar du meilleur film en langue étrangère en 2016 à la 88èmes cérémonie des Oscars du cinéma.
« Sombre dimanche » de Rezső Seress est probablement la chanson hongroise qui a été reprise par le plus de stars internationales, notamment par Billie Holiday, Sarah McLachlan et Elvis Costello. Cette chanson profondément triste et suicidaire a eu un impact retentissant parmi les artistes du monde entier au fil des années.
Victor Vasarely est un artiste franco-hongrois qui est largement considéré comme la figure fondatrice et leader de l’éphémère mouvement « op art ». Son œuvre intitulée « Zèbre », créée dans les années 30, est considérée par certains comme l’une des premières réalisation dans ce genre. On ne peut parler d’innovation visuelle sans mentionner Robert Capa. Photographe de guerre et photojournalistehongrois, il est probablement le plus grand photographe de combat et d’aventure, et très certainement le plus connu de l’histoire.